天色将明未明，太阳欲出未出，晨曦薄雾中，青割河面上显露出一艘艘吃水不浅的艨艟巨舰，满载着来自北方花花世界的舶来品，轻轻停靠在这江南水乡小巧玲珑的港口。

周府里的男丁悉数被派去迎接，按尊卑长幼的顺序，在港口排列整齐。队伍的最末等，是一群牧童打扮的小孩儿，都是周府那些八竿子打不着的旁门亲戚，不学无术，来府上混个差事。

在这些人中，畏畏缩缩站着一个十五六岁的男孩儿，白白嫩嫩的脸，中等的个头，形销骨立，瞧着斯斯文文，却弥散着一股令人作呕的潲水味儿，说不清是荤是素。无人愿意与他为伍。

不怪他的人缘差，他担着族中喂猪的差事，一身的味道，旁人见他如见豕负涂，唯恐避之不及。即便是今天这样的重要场合，他却连一件体面衣服也没有，只有一件敞口的旧长衫，撕出的几个口袋里还满满塞着喂猪的桑叶，简直有辱斯文，大伤风化。

男孩儿站在欢迎的人群中，低眉顺眼不敢抬头看。

这场子是专为周老太爷的二位公子，伦潇和伦湘而设。大公子周伦潇是当年的新科武举人，弓马娴熟，早早离了家乡闯荡；二公子周伦湘早年赴西洋读书，后花钱捐了个五品同知。二人结伴于京畿立下一番事业，今衣锦还乡。

男孩儿在七八岁时，曾做过二公子的私塾陪读，学了点文墨攒在肚子里。那时他也站在人群中目送公子远行。想来这些年也成了两个世界的人。

披甲戴铠的兵勇从船上涌下，肃杀的氛围把周遭的人群欢呼声霎时就压住了；男孩儿被兵器折射的光芒刺地睁不开眼，紧闭双目，只听见清脆的马蹄声。

大公子伦潇身披戎服，腰悬一柄宫仪剑，骑着一匹枣红马。骏马的颈鬣飘逸，抖动如绸，鲜红如血，高昂着脸，通身的颜色烈烈如火，而又遍具鞭痕，虬结的肌肉裹着一张薄薄的皮，不怒自威。

跟随在大公子身后的几个小厮各自把一个青色荷包交给族里的大小男丁，男孩儿揭开看时，是拇指大小的一块金锞子，想抬头道谢，大公子与骏马早都消失在视线里。

周围的人又安静了几秒钟，接着一股悠扬的乐器声传来，绵软悠长，经久不息。男孩儿寻着音乐的来源——四个打扮地漂漂亮亮的小书