第4章四回：稚子难归

现下桓稚手上的兵一千出头，但单凭她桓稚的名字，足以策反大半御林军。这便是桓家三代人打下的威望和信誉。

渝王慎三十八年四月末，王遭挟持，奉信侯桓稚带兵勤王救驾，凭一把弯刀杀入宫中，直逼宣正殿。

宣正殿门大开，应纯迫不及待地跑进去，桓稚紧随其后护卫。

和想象中一样，渝王慎卧病在床，气若游丝。只不过挟持他的人并不是太子，而是失踪了的公子亥。

公子亥是婢女所出，谋略不足，朝中更无嫡系倚仗，多年来对朝政不闻不问，当之无愧的闲散王爷。

应纯想过是丞相或太后残党借太子名义作乱，却从未想过是公子亥。

“你为何要害父王！”应纯难以接受，失声痛哭。

公子亥冷笑一声，举刀挥向渝王慎的脖颈，“阿姊你别过来！若不然，我不愿伤你，便只能对父王下手了！”

桓稚将弯刀收起，好心劝告，“公子亥，你已大势已去，若束手就擒或能保住性命。”

“性命？”公子亥恶狠狠地说，“我会在乎吗？反正从小父王就没正眼瞧过我，权力都给了应芙，宠爱都给了阿姊！”

压在渝王慎脖子上的利刃骤然发力，瞬间便划破的苍老的皮肤，势不可当！

叮——！

尖刀被弯刀弹开，狼狈地摔在地上滑出好远。

桓稚挥了挥手，御林军迅速上前制服了公子亥，这场草草的宫变迅速被遏制，从头到尾没持续半日。

史料记载，公子亥无甚大谋，行事偏激思想简单。为此，史学家经常将他于“扶不上墙的阿斗”一同提起，还给公子亥取了个别名，“应胡闹”

桓稚在太监的屋子里找到了被绑起来的太子，应纯一直在渝王慎的床前守着，平日里强大无比，疼她宠她的父王此刻奄奄一息，中间只清醒了片刻，唤了声，“纯儿”便又昏了过去。

太医束手无策，药石罔医。

渝王慎三十八年四月二十九，王崩，同年八月，渝王芙登基。

史料载，渝王芙为人胆小如鼠，却对大臣疑心重重。登基后，曾三次厚待奉信侯，却屡屡削减奉信侯兵权，引得众武将不满，老将军王前羽曾让儿子代为上疏，“奉信侯乃百年难得将才，况我国将才难求，望王三思。”

这篇奏疏不知被渝王压在了何处，连水花都不曾激起。

渝王芙二年八月，长公主借家宴之名拜见大王，再次力荐奉信侯，引得王勃然大怒，“孤要用何将，容不得他人置疑！”

当夜，王忽梦宫变，梦中将士皆不听兵符，被奉信侯一言策反，王大惧，更怒，是以更加刚愎自用，强削兵权——

——至渝王芙三年，奉信侯被尊为帝师，却再无兵权。

当年叱咤沙场，一度成为中原美谈的骁勇女将奉信侯，从此被困于宫墙朝堂之间，疲于应付官场尔虞我诈，逐渐销声匿迹。直至渝王芙五年三月，敌寇兵临城下，隐匿多年的奉信侯再次领兵，战死于灭国前的守城之战。

渝王芙四年十月，王惮长公主应纯，欲将其赐婚广烈王，封地洛阳。帝师桓稚不允，王曰，“长公主年二十九，美人迟暮，仍未出阁。广烈王骁勇无比，配长公主刚好。”

可广烈王是个色痞子，远近闻名的浪货，每年玩死的女人不计其数……

渝王芙四年腊月，帝师奉命前去廷尉府督案，长公主应纯车队于此时出发，无人知晓。

史料载，帝师曾在廷尉府破获大案，受王嘉奖白银千两。帝师却在受赏当日，抗旨不从，独自策马出城，一路朝向洛阳方向疾驰……

马不停蹄五日夜，即便是经常征战的将军也难以坚持，桓稚追到长公主的时候，面色惨白，嘴唇毫无血色。彼时长公主正蹙眉坐于树下歇息，忽见人策马奔来，侍卫慌忙防卫，却听公主道，“都退下。”

“吁——”

桓稚叫停了马儿，于马上凝望公主，二人四目相对，皆无语凝噎。桓稚动了动嘴唇，翻身下马，抱拳单膝下跪行礼，“公主，臣……来送送您。”

应纯鼻尖一酸，声音有些哽咽，“桓稚，你个混蛋。”

“是。”桓稚颔首，声音低沉，“臣混蛋。”

应纯忽然逼近了一步，狠狠给了她一拳，故作高傲：“侯爷还是早些辞官嫁人吧，本公主不要你了。”

“别不要我，”桓稚抬眸，眼睛里是红色的血丝，“公主……”

应纯的心骤然一紧，酸痛无比。

若桓稚是个男子，功高盖主兵权在握，定会死于王的忌惮；

但桓稚是个女子，不仅会死于君王的忌惮，还会死于同僚的妒忌。

在这样的境遇下，行差踏错一步，即便武将忠于她为她说话，也必死无葬身之地。

桓稚说“别不要我”，这是桓稚第一次显露心思，虽然隐晦，却很强烈。

应纯一颗心仿佛被架在火上炙烤，又仿佛被千万尖刺穿心而过。疼，很疼。

“侯爷……”你带我走吧。

内心的呼喊呼之欲出，应纯却发不出任何音节。桓稚能策马五日追来这里，定留下了不小的把柄，应纯又怎么舍得将她往死路上推？

应纯叹了口气，转而道，“侯爷，那你送送我吧。送我到洛阳你再走。”

桓稚神色黯然，颔首道，“臣遵旨！”

渝王芙五年一月初，大渝春节。敌寇突进，扰我边境，边防军被打得措手不及，连连后退。

渝王芙五年一月中旬，敌寇骁勇无比，我军一退再退，已逼至淮水。

淮水是重要的关口，易守难攻，一旦突破，敌寇可直逼京城。

同月末，奉信侯桓稚毅然回头，驰援京师，“臣绝不能看着京城落入敌手！”

“我也不能。”应纯说，“侯爷，带我回京。”

桓稚同意了。

渝王芙五年二月末，奉信侯桓稚抵京，王归还兵权，命她死守京都。

奉信侯抵京后三日，敌寇兵临城下。渝王芙软弱无比，惊恐万分之下竟将王位传于长子应肆，自去皇家别院隐匿行踪。

桓稚和敌寇苦战七日，城内弹尽粮绝。

战中歇息的时候，应纯去城墙看望，桓稚却直言不见。

长公主察觉不对，威逼利诱之下将奉信侯逼出。却见桓稚伤痕累累，几处伤几乎致命！原本握惯了弯刀的手血迹斑斑，面颊上也不幸挂彩。

应纯知道此战艰难，却没想到会艰难到如此地步！她顿时眼眸猩红，哽咽着扑在桓稚怀中道，“侯爷……”

桓稚挥退了众人，头一次胆大包天地将长公主揽入怀中，“公主，我想你。”

应纯点着头，声音颤抖，“侯爷，纯儿也是，纯儿等你！等你凯旋！”

侯爷，我担心你，却帮不了你。

公主，我想要你，更想在战火纷飞中护你周全。

敌军猛然击鼓进军，战火响起，桓稚立即派人将公主送走，承诺道，“臣不会有事，公主莫担心。”

公主走后，敌人猛扑，攻势猛烈。

副将面色严峻，皱眉担忧，“侯爷，这下可怎么办？”

桓稚咬着嘴唇思索片刻，缓声道，“我有一计……”

渝王芙五年三月，奉信侯以计牵制敌方主力，终于斩获敌将头颅，为守城御林军争取到难遇之机！

“侯爷以身诱敌，已将敌军首将头颅斩下！”

将士小跑着向长公主汇报喜讯，却无半点喜色，“但……侯爷遭反扑，孤军难挡，乱箭穿心……”

长公主面色陡变，瞬间瘫软在地！

将士痛心疾首，继续传达，“侯爷撑着一口气，想见长公主一面……”

话未听完，平日温顺的长公主便踉跄着小跑了出去。

奉信侯死前望着长公主，留下了最后的遗言，“公主，对不起啊，是臣食言……了。”

“你没有。”应纯哽咽，“我知道，你很努力了……我知道。”

“可臣没有保护好……你啊。”

桓稚瞪着双眼，似乎是想看清眼前的人。她的眼睛越瞪越大，最后便再也闭不上了。

她仿佛做了个梦，梦到了和公主一起出城的那个晚上。

身为臣子，她胆大包天地问，“那公主中意谁？”

公主说，“侯爷。”

身披青铜甲，束发簪桃花。

今生斩尽了敌寇，可那闯入视线的裙摆，终是大梦一场。

桓稚落下一笑，终是气绝。

敌军没有了首领，大乱阵脚。这便是桓稚用命拼来的良机。

但大渝京城百十官兵，竟无一人敢上前退敌，眼看敌军已迅速反应过来，选出了新的将领，公主拍案大怒，“尔等自以男子为荣，却难比侯爷之膝盖！”

史料载，长公主挥剑立于城墙，面对敌寇毫无惧色：

“我是大渝长公主，我宁死不降！”

据说长公主死前说了两句话，

“桓稚啊，你太笨了。”

笨到连本公主的表白都没听懂，白白错过了许久。

“下回你聪明点，先喜欢我……”

下回换你先喜欢，不管你追求的方法多笨拙，我都能看懂你的心，你说什么我都答应……

史料载，渝王芙五年三月，大渝灭，二世而亡。