第6章出京

到西北部族攻破燕北郡的前一年，匪徒越发猖獗，甚至连衙门和地方官员的府宅也敢抢。

褚家家主作为郡守，联合了周遭的几个小门派，一同派出人手上山剿匪。

这场剿匪进行得很是顺利，名号刚打出去，土匪下山抢劫的次数就明显减少了。又一个月，群山尽空，城中百姓纷纷来到褚家门前，表示感激，可郡守的脸上却没有半分喜悦。

听他说到这里，叶淮允心中已经有了猜测：“那些山匪不是褚伯父剿灭的？”

“嗯。”褚廷筠点头，“父亲说那些山匪是自己逃走的，而且逃去了西北外邦境内。”

边境战祸连连，百姓与官府都心知肚明地从不逾越那条分界线，现下人逃去了外邦境内，也只能放任其为。

“然后呢？”叶淮允追问。

褚廷筠却道：“没有然后了。”

叶淮允微微仄眉，这个故事怎么听都只说了一半，如何就没有然后了？

“半年之后，西北部族大破燕北郡。”褚廷筠嗓音压着凉凉低笑反问：“这算不算然后？”

隐约明了，叶淮允仍是想听他确认：“那些土匪被编入了苍驽军？”

“差不多。”褚廷筠道：“他们早就被外邦人利诱收买，当了奸细。明面上是抢衙门里的银粮，实则盗取的却是城中布防图，并且将粮草储备情况全部透露给了西北部族。”

“城破后，你猜他们做了什么？”说话的人忽而从桌后站起身，嘴角勾出一个诡谲阴戾的弧度来。

叶淮允对着他这幅模样有些不寒而栗，分明是极漂亮妖冶的眉眼，却没有一丝温度，只如刀刃般凌厉，与在西北军营初见时的神情别无二致。

“屠城。”褚廷筠双手撑在桌面，俯身一点点侵视进他眼里，“都不用外邦军队再动手，大辰的人自己都会屠城，都会杀死生身父母和血肉妻儿了！”

叶淮允悚然一惊，轻搭在桌面上的手指也随之一颤。

抬眼看去，褚廷筠的面容近在咫尺，近得能嗅到一丝蘅芜香幽然，由淡渐浓，但叫他蓦地不知该如何开口。

叶淮允想起他每一次阴冷地拔剑出鞘，有些恍然，“所以，你入朝后所做的一切，都是为了报当年之仇？”

褚廷筠仍保持着倾身的动作，闻言，散去面上寒霜陡然褪尽，取而代之的是一抹似笑非笑，“也不全是。”

叶淮允抬手挡住他还欲俯近的身子，就见眼前人眉目盈盈，“还有为了殿下呀。”

“早在戍边之时就听闻襄王殿下皎如玉树临风前，爱美之心人皆有之，我自也是想一睹殿下姿容的。”

他话语说得轻佻狎昵，活似个去秦楼楚馆寻欢好的公子哥儿，叶淮允却并无半点不适，反而饶有兴致地反问：“那褚将军见过之后呢？”

褚廷筠煞有其事地思虑半晌，继而道：“胜过传闻，但比起我还差了点。”

叶淮允：“……”

这人哪是夸他呀，分明是想夸赞自己吧。

但话虽如此，他在褚廷筠那不似作伪的灼灼目色凝视下，脸皮子不争气就发起烫。遂重新拿过那封峙阳郡丞的邀功劄子，用力在眼前人胸口一戳，示意他继续说回奏折的事。

褚廷筠会意，说起旁人的事来嘴下丝毫不留情，“这个丁寄水调任峙阳郡守六年，庸碌浑噩，无功无过。”

“他要真有本事能让土匪迷途知返，早就感化了，哪里用得着等到现在？”

“你怎么知道丁寄水庸碌浑噩？”叶淮允奇怪看他一眼。

诸等地方官员的行径，应该同大将军半点也不相关才对。

褚廷筠面色难得闪过一抹不自然，复而敛眸一指桌上的两摞奏章，“刚随手翻了翻劄子，猜到的。”

他侧头重新看向叶淮允，“信不信，这些劄子里至少有五封是他写的。”

叶淮允从众多折子中随意抽出一本翻开，嘴角一抽，还真是。

褚廷筠在他没注意看的角度暗暗松了口气。

幸好这峙阳郡守丁寄水是个写折子成瘾的，在他上一世的印象中，就连城里某家老母过个寿辰，媳妇生个儿子，都能七扯八扯拽上十几页字。否则，面对叶淮允方才的质问，他还不知道该怎么圆。

褚廷筠瞥去一眼问：“这份写了什么？”

叶淮允从头到尾看了一遍后，总结道：“城西木匠李氏家里丢了两只鸡。”

折子的最后，以遥祝圣上龙体金安，大辰昌明泰平结尾。

“亏他想得出来。”褚廷筠撇嘴，“丢了两只鸡，还昌明泰平？”

叶淮允被他逗笑。

褚廷筠又道：“他但凡有点为百姓做事的心，就不会闲着没事一天写两三封家长里短的请安折往京中递。”

他说话时，叶淮允的目光就一直停留在他侧颜，带着点探究。

有很多时候，他都觉得褚廷筠丝毫不像是个武将，而更像……充斥着上一世锐眼断案影子的文臣。

直到褚廷筠语罢看过来，叶淮允才挪开视线，“你若觉得有疑点，那我们便去峙阳郡看看。”

“我们？”这次反换成了褚廷筠愣怔。

“自然。”叶淮允坦然点头，“左右你的禁足期还有五个月，以谢岚的面貌跟孤出去，无人会怀疑。”

褚廷筠摸了摸下巴，“如果是去查案，我没兴趣，但是……”

他话说一半突然顿住，引得叶淮允不得不追问：“但是什么？”

“但如果是殿下单独邀请我，出京约会。”褚廷筠微微歪头，将他看进眼底深处，“臣幸矣。”

叶淮允：“……”

芒种暖融融的夏风吹过，送来栀子芳香扑鼻，素淡银朵艳阳骄，在宫廊洒出一地斑斓花树影。

******

晓色苍苍，雾气薄薄。

一辆简约朴素的马车驶出皇宫，行经熙攘早市，缓缓出了城门。

叶淮允看着倚在车壁闭目休憩的人，他觉得自己真是败了，两世都败在了这人手上。

偏偏这一世的褚廷筠还如此燎人，是当真把他当做柳下惠了么。

如是心想着，马车猛然颠簸了一下，轻搭在褚廷筠肩头的薄毯滑落到叶淮允靴侧，还有小桌上一个被啃了没几口的野果子磕碰上车壁，滚砸出一声闷响。

“怎么回事？”叶淮允身形随之一晃，褚廷筠也皱了皱眉睁开眼。

“出了点小意外，殿下受惊。”驾车的东宫影卫掀开车帘，解释道：“马车后轮不小心陷到了泥土里，属下立刻就把车推出来。”

处理淤泥需要一段时间，两人只得先下车等候。

这一片地域的土质疏松，加之连日多雨，林路难免泥泞。叶淮允回头一看，他们走过的路上，一串深深浅浅的马蹄印子明显。

他只见褚廷筠嫌弃地瞥了眼地面，又稍稍运了功位移到树下，才使得自己的玄色鞋面不染一尘。

叶淮允今日穿了一双荼白色锦靴，也学着他的样子站过去。

树荫下，褚廷筠依旧是阖眼倚着树干，好一副困极的样子。

叶淮允偏头看去，日光熠熠，照在他脸上清晰出一张堂堂面容，“还真有些像约会了。”

他低声自喃的话音极轻，身侧人却突然睁眼开过来，“殿下说什么？”

“孤说，这车轮怕是陷得有些深。”叶淮允信口胡诌。

他转而眯眸去看几名影卫，好巧不巧，还真是被他一语成谶。

不远处东宫影卫咬紧牙费劲许久，也未将下陷过深的车轱辘推出来，于是又跑去林中寻结实的木桩想着能把车轮子翘出来。

但褚廷筠已然将他的掩饰归结成欲盖弥彰，“是吗？”

随着他拉长尾音，倏而微风乍起，树影摇曳，飘落一片绿叶于叶淮允发顶。

褚廷筠蓦然凑近伸手，拂掉他头顶叶子，指腹又顺势滑过鬓间，将他的几缕发丝拢到耳后。

叶淮允陡然全身僵硬，仿佛在某一瞬，听见阵阵波澜跌宕自心底深处迭起。

一阵呼吸可闻的寂静，褚廷筠的指尖仍停留在他耳廓。叶淮允不禁抬眸，正对上他一瞬不瞬的黑眸，隐在袖中的手指不自觉收紧，却并没有躲开，只是略显慌乱地转眸将视线落在身旁绿树浓荫。

鬼使神差地，褚廷筠目光不自觉便落在了他唇上。

像是千般思绪凝滞无声，在暖阳下融成了一点浅淡的缥缈。

“……褚廷筠？”错愕清润的声线突兀响起。

褚廷筠指尖一顿，四目相对，这才发现咫尺间的距离几乎就要贴上他的双唇。

叶淮允惊醒般退开一步，又假意抬手按了按昏沉额穴。

“殿下！”正当这时，一名影卫急匆匆地跑过来。

叶淮允深呼吸，敛了敛眸中神色，“何事如此慌张？”

影卫道：“属下在林中发现一具尸体。”

“什么？！”叶淮允猛然一怔，褚廷筠也瞬间转过头来。

暗卫带着二人往树林中走去，脚底草叶沙沙。

丛中野草杂乱如蔫，似是被人踩过后留下的痕迹，用锦靴随意踢两下拨开，褚廷筠眼尖地发现上头有不少深色痕迹，像是干涸后的血液。

“就是这里！”暗卫停下。