第4章交换细帖

对于家中的财产，钟秀花掌握得一清二楚。

“娘，二弟先前打仗带回来的东西和银钱我都给收着呢，全锁在后面那小屋里，每日都要去清点清点。里面有白银五十两，还有好些金项链啊金镯子什么的，奥还有好几箱书呢。那屋子里的东西全拿出来做聘礼，我们大房再添个十两银子，应该能够吧？”

“对对，和石蛋当年娶媳妇一样，我和你爹也出十两银子。”

“娘，嫂嫂！”吴铮有些感动，“家里什么光景我也知道。你们还有元宝和丫丫要养呢，这些钱都是你们的积蓄，给我娶亲了两个孩子怎么办？你们为我好好操持婚事便行，银钱的事儿我自己解决。我这些年还存了二十两的私房钱，都拿去买聘礼！”

“二弟，这怎么行？当年我与你大哥成亲，你还补贴我们大房五两银子呢。”

“哎呀嫂嫂，我那是花钱买平安呢。可得把嫂嫂贿赂住了，我才能有好饭吃呢！”吴铮故意说着玩笑话，惹得众人笑作一团，片刻他又正色，“嫂嫂这事你别再坚持了。我自己想法子去。”

花开两朵，各表一枝。

吴家正讨论二人婚事，宋家也着人去打听了吴家具体情况。

乔氏端坐在上首，听着底下丫鬟的回话，脸色看不出什么，只目光越来越沉。

“回二太太，婢子差人都打听清楚了。”

“吴家原先是西宁州的小门小户，吴小将军得了太子赏识进京，一家人便也都跟了来。”

“吴家二老俱健在，膝下有二子一女，小将军在家中行二。吴家由长房媳妇钟氏掌家，吴大郎君在漕帮码头帮人运货。听闻吴大郎君性情温和敦厚，吴大娘子是一个性情直爽还有些泼辣的人物。二人还育有一五岁哥儿，小名唤作元宝。”

“婢子向四邻打听，街坊邻居都说吴家老太太是一个宽和的婆母，与吴大娘子极为亲近。吴老太爷为人勤恳，在京中寻了一处木匠活计。老太爷极爱逗蛐蛐儿，婢子特意去打听了一番，那赌坊倒是不曾去过。吴小将军还有一个才七岁的妹妹唤作丫丫，听闻是有些呆傻的，但是家中长辈都很是疼爱。”

“吴家府上在外城永安巷胡同口，是一处一进的宅院，从牙行租赁而来。婢子去牙行打听，那牙人说吴家是长租，一月一收，倒是不曾拖欠过银钱。”

“其余吴家在西宁州的事儿，婢子已差人去打听了，约莫再过几日便该有消息传回。”

丫鬟禀告完就低眉垂目站在一边，屋内一时陷入沉寂。

“叮——”

“噔——”

忽起两声清响，是乔氏冷着脸将茶盖扔在茶盏上，随手把茶盏放在了金丝楠木海棠几上。

“欺人太甚！”

乔氏冷肃着一张脸，低声咒骂。

“一家子田舍奴，蜗居在指甲盖儿那么点地方，还敢肖想我暄儿！真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

“若是公爹在世，先皇在世，我暄儿如何生那大病？生了病又有谁敢怠慢？我爹爹配享太庙，哥哥三元及第，若非罢官不出，宋家这一个两个吃人的东西如何敢欺负我暄儿！”

“可怜她生下来就巴掌那么点大，我小心翼翼养着护着，风大了怕刮着，雨大了怕淋着，日头大了怕晒着，怎么……怎么就摊上那么一家子田舍奴！她在宋家尚且遭人闲话，嫁给那武夫还有什么指头！”

说着说着，乔氏眼中忽然氲出泪来，没忍住抱住徐嬷嬷的腰，低声痛哭起来。

乔氏知道联姻之事大抵与吴家是没有关系的，不过迁怒罢了。

明暄敛眉站在屋外，悄声吩咐仆妇去准备凉水。

门口打帘的小丫鬟瑟缩着身子，规规矩矩立在明暄身后，不敢发出半点声响。

就这样听了好一会儿，等到屋内渐渐安静下去，明暄才侧过身子，示意小丫鬟打帘，领着身后端着凉水的仆妇走了进去。

小娘子亲自将一块素罗帕浸入凉水，而后轻轻拧干，走到乔氏身边，细细为她敷面。

“娘亲平日里不许我哭，说哭大伤身，怎的娘亲自个儿还背着我偷偷流眼泪呢。”明暄一边轻拭泪痕，一边与她逗趣，“看来娘之前与我说的都是假的，我今日回去就好好哭一场，把这些年的金豆子都去哭出来。”

“你敢！”乔氏轻声嗔了明暄一句，脸上倒是轻松不少。

“是是，我怎么敢呢。”

明暄哄着，面上多了几分素日难见的温柔。

“其实娘亲不必如此伤心。方才朝雨姐姐说的我都听见了，那吴家也并非全然不好。吴小将军在京中做官，可是吴大郎君和吴老太爷并不自视甚高全然扒着小将军，也努力做些活计养活家里，可见父兄俱是明理勤恳之人。再说小将军的妹妹，虽说有些痴傻，但是家中长辈都疼爱，心思定然纯善宽厚。我嫁过去，倒也不难相处。加之规距松散，日子岂非快活？”

“吴家一家七口人，都窝在那一进的小院子里。人家一府上下也就比你那栖光院大不了多少，何等憋屈！”

宋家在这都城，是数一数二的清贵人家。

已故老太爷官拜太师，曾是今上的启蒙老师。府内分为两房。大房掌家，宋大老爷现任左仆射，为朝中的正一品大员，膝下共三子二女。其中，大女儿明臻自出生便由官家钦定为太子妃，连“臻”这一字，也是圣人予的。三个哥儿一嫡两庶，嫡子明旸家中行三，为官家钦点探花郎，如今是湖州通判；剩下两个也都取得了举人的功名。

再说二房，宋二老爷任正四品太常卿，位列九卿之首，掌宗庙祭祀之礼。二房共一子二女，嫡子明旭行二，如今在太学治学，剩下的明暄与明晗皆是庶女。明晗行七，由孙小娘自己教养；明暄生母乃是乔氏身边的大丫鬟，难产而亡，自出生起便记在乔氏名下，由乔氏悉心抚养长大。

宋府是两组四进的院子并列在一起的大宅院，老夫人住上房，长房居东府，二房居西府。虽说大房门庭比二房显赫，但因二房主子少，分得的庭院倒还大些。

而且乔氏的母亲乃是江南有名的茶商之女，当年陪嫁多少良田商铺，光是雪花银便近万两。

于银钱上，大房比之不及。

明旭因为是二房唯一的嫡子而得二老爷关注，明暄是自小由乔氏抚养旁人半分不沾的，因此关系十分亲近，恍如亲生母女。

尤其明暄不再去上学后，明旭常年在外读书，明暄一直守在乔氏膝下，乔氏便更加依赖明暄。明暄因为是早产儿，自幼病弱。栖光院是西府除了南春院以外位置最好最大的院子，乔氏心疼明暄，便把栖光院给了她，连明旭的院子都比明暄要小一些。

栖光院只明暄一个主子，下面几个丫鬟仆妇，自然明暄最大。

正屋是明暄的寝屋，同两侧耳房连通，左侧放置明暄当季衣物和饰品，右侧用作盥洗之地。东厢房辟开用作书房，明暄所有藏书古玩都放置在此处；西厢房除了客屋便是库房。东角与南春院打通，分了一小部分用作小厨房，偶尔熬药做些零嘴都在此处。

吴府只比栖光院稍大一些，却要住下八个主子，乔氏想想都替明暄憋屈。

此事明暄也不知该如何劝慰，沉默着不说话。

可是没过一会儿，便见乔氏打起精神，开始吩咐下人，“去牙行问问吴家四处有无什么空置的院子，有便去买下来！”

转头又对明暄说，“你不好同那武夫搬出去住，娘买处院子给你做库房放嫁妆总是可以的。你那些个书、衣裳、首饰，栖光院摆得满满当当，吴家哪里来的地方给你放？”

明暄有些哭笑不得。

其实那些东西也不是一定要带着的，只是看乔氏兴致冲冲不复悲伤，便也不阻拦她了。

***

三月二十七，诸事皆宜。

周氏带着钟秀花，并两个紫衣官媒，往宋家去提亲。

宋府正门朱漆厚重，宽八尺有余。广亮大门左右两侧，各有两座狻猊石像，四目正视门前访客，威武霸气，让人心生胆怯。

今日为交换细帖。

宋府开大门，洒扫门庭，一路丫鬟仆妇带领吴家一行人前行。转过角口，层台累榭，廊腰缦回。倏尔一座假山拦住去路，可是侧身回转，复是柳暗花明。又过一门，视野忽地开阔起来。一整片水池星星点点铺着青萍，成群锦鲤在水面下若隐若现。池边修了两道廊道，凌空在水面上，走在上面颇有几分趣味。

走出荷池，拐弯进入西府。

花厅内光线亮堂，两侧丫鬟林立，静默无声。

上首一位三十余岁的贵妇人，身穿一件银白琵琶烟罗衫，青莲烟云间白织锦襦裙勾勒出曼妙曲线，外披一件雪青掐花褙子。云鬓高髻，插梳一金镶蓝宝石掐丝镂花梳背。低头轻轻抿一口清茶，耳边的金花莲卉耳环便轻轻晃动起来。

举手投足间，皆是优雅。

周氏和钟秀花被乔氏这一作态唬得半天没说出话来，还是那媒人笑着把细帖放在桌上推了过去。

“唉哟宋太太，瞧您这一举一动，那可真是大户人家才有的仪态。素闻四娘子最懂礼节，有您这样的母亲，那可真是不见怪呢！今日呀，我们是想着为两个孩子交换细帖，您看？”

乔氏也不过分拿侨，让徐嬷嬷将准备好的庚帖与细帖递过去。

那细帖子要求写明家庭三代的姓氏、官职与田产。吴家递过来的不过薄薄一张纸，宋家递过去的可真就是厚厚一沓。

周氏和钟秀花心惊胆颤地接过那厚厚一沓细帖，翻都不敢翻开查看。前几日那张草帖拿回家，看着那一个个都不认识的字，一家人当真像踩在云端一样。越看越觉那宋家四娘当如九天神女，不是他们这些泥地里的人儿能触碰的。